Watts Towers

Asi 10 mil jižně od centra Los Angeles se rozkládá poměrně chudá černošská čtvrť South Central LA, kde se tyčí věže Watts Towers, které jsou považovány za mistrovské dílo lidového umění. Po dlouhých 33 let je budoval italský rodák a umělec Simon Rodia žijící v letech 1879 – 1965.

Rodia pocházející z italské Neapole. Byl profesí dlaždič, a původně po příjezdu do Ameriky pracoval společně se svým bratrem v uhelném dole v Pensylvánii. Po bratrově tragické smrti odešel na západní pobřeží, kde prošel několik měst a také vystřídal několik profesí. Pracoval i jako konstrukční montér při stavbě železnice nebo jako zeměměřič. Nakonec se usadil v malém domku, který v následujících letech začal obklopovat neobvyklou věžovou plastikou. Co jej k tomu vedlo Rodia nikdy nikomu neprozradil.

V letech 1921 – 1954 tak v kalifornském Los Angeles vytvářel z ocelových prutů, trubek a dalších nalezených věcí obrovskou skeletovou konstrukci. Toto neobvyklé dílo bylo budováno bez speciálního vybavení, nástrojů či znalostí architektury. Inspirací Rodiimu byla jen architektura Antonia Gaudího. Stavba má 9 hlavních prvků, ale k nejpůsobivějším částem rozhodně patří soustava několika věží, z nichž nejvyšší přesahuje 30 metrů. Zabetonované plochy byly ozdobeny úlomky lastur, dlaždic, porcelánu, lahví a skla. Největší zajímavostí na stavbě je tak především použitý materiál. Dohromady stavba působí až kýčovitě barevně. Vše je však důkladně propracováno do nejmenšího detailu a Watts Tower nemá široko daleko obdoby.

I když na stavbě Rodia pracoval více než tři desetiletí, v roce 1954 se rozhodl, že změní styl svého života, dům i s okolními věžemi prodal sousedovi a odstěhoval se pryč. Posledních 11 let svého života strávil v malém městečku Martinez na severu Kalifornie a do Watts Towers se již nikdy nevrátil. Krátce po jeho odchodu původní malý dům, ve kterém žil, vyhořel do základů a celé místo zůstalo opuštěno. Vandalové se pak postarali o poměrně rychlé zchátrání stavby a dokonce se uvažovalo o celkové demolici.

V roce 1963 byla naštěstí stavba prohlášena historickou kulturní památkou Los Angeles a začala její rozsáhlá rekonstrukce. Okolo ní byl postaven vysoký plot, jenž brání jejímu častému poškozování. Dodnes se Watts Towers nachází pod ochranou města a díky tomu zůstal zachován pro budoucí generace. Unikátní stavba se tak stala jakýmsi symbolem naděje v oblasti, kde v roce 1965 došlo k nejhorším rasovým nepokojům v dějinách Los Angeles. Také dnes je čtvrť South Central LA nechvalně proslulá vysokou zločinností, proto zde nepotkáte mnoho turistů. Popravdě se jim ani nedoporučuje se zde procházet, a už vůbec ne po setmění. Každý, kdo sem zavítá, by měl být opravdu obezřetný a řídit se vlastním zdravým rozumem.

I přes značnou nebezpečnost místa najdete Watts Towers ve většině oblastních průvodců Los Angeles. S monumentem navíc sousedí Watts Towers Arts Center pořádající krátkodobé výstavy děl afroamerických umělců. Také se zde konají pravidelné workshopy pro umělce bez rozdílu věku. V malém amfiteátru, který je nyní součástí areálu, už několik let po sobě se zde koná letní jazzový festival, kulturní a hudební akce.